Jan Ziolkowski jest profesorem literatury porównawczej i języka łacińskiego na Uniwersytecie Harvarda, gdzie kieruje Wydziałem Mediewistyki. Pełni funkcję dyrektora Dumbarton Oaks Research Library w Waszyngtonie, instytucji specjalizującej się w badaniach bizantyjskich i przedkolumbijskich. Jego role obejmują prowadzenie seminariów, nadzór nad doktorantami oraz organizację konferencji międzynarodowych, np. na temat digitalizacji dziedzictwa. Wcześniej wykładał na Princeton i w Cambridge. Działalność ta umacnia Harvard jako lidera w humanistyce, przyciągając studentów z całego świata.

Jan Ziolkowski zrewolucjonizował mediewistykę poprzez wprowadzenie interdyscyplinarnych metod łączących filologię, historię i technologię cyfrową. Jego badania nad manuskryptami zaowocowały projektami jak "Digital Loeb Classical Library", które udostępniają źródła online, ułatwiając analizę studentom i badaczom. Wprowadził nowe podejścia do interpretacji tekstów średniowiecznych, akcentując ich kontekst kulturowy i społeczny. To pomogło odnowić zainteresowanie literaturą łacińską w szkołach wyższych. Ziolkowski współpracuje też z międzynarodowymi instytutami, np. Monumenta Germaniae Historica, promując globalny dialog naukowy.

Prace Ziolkowskiego, skupione na tekstach jak "Carmina Burana", oferują głębokie analizy strukturalne i kontekstualne, rewolucjonizując metodologię badań literackich i edukację humanistyczną.

Badania Ziolkowskiego nad polskimi korzeniami literackimi, w tym analiza dzieł Adama Mickiewicza, wzbogaciły zrozumienie polskiej tożsamości narodowej i jej wpływu na globalną humanistykę.

Tak, nazwisko Ziolkowski pochodzi z języka polskiego, oznaczając osobę z Ziółkowa, i jest kojarzone z polskim dziedzictwem kulturowym, co widoczne jest w genealogii i badaniach historycznych.